داشبورد وقتی مفید است که به یک سؤال و یک تصمیم وصل باشد. از یک درخواست کلی چطور به تحلیل قابل استفاده برسیم؟
«یک داشبورد از وضعیت محصول می‌خواهیم.» درخواست آشنایی است، اما هنوز روشن نیست قرار است چه مسئله‌ای حل شود. ممکن است چند روز بعد صفحه‌ای پر از نمودار داشته باشیم و باز هم ندانیم کدام تصمیم را باید بگیریم. قبل از نوشتن اولین کوئری، بد نیست خود سؤال را دقیق‌تر کنیم.
یک جمله که بتوانیم درباره‌اش اختلاف داشته باشیم
به‌جای «وضعیت فروش چطور است؟» بنویسیم: «آیا کاهش فروش این ماه بیشتر از کمتر شدن خریدارها آمده یا از کمتر شدن خرید هر نفر؟» حالا دو مسیر داریم و می‌توانیم بررسی‌شان کنیم. سؤال دقیق، بازه زمانی، جامعه مورد بررسی و چیزی را که مقایسه می‌کنیم روشن می‌کند. اگر دو نفر سؤال را بخوانند، باید برداشت نسبتاً مشابهی از خروجی مورد انتظار داشته باشند.
عدد را پیش از محاسبه تعریف کنیم
فروش یعنی سفارش ثبت‌شده، سفارش پرداخت‌شده یا سفارش تحویل‌شده؟ تاریخ را از کدام رویداد می‌گیریم؟ برگشت وجه چه می‌شود؟ حتی یک کوئری درست هم با تعریف نامناسب می‌تواند جواب غلطی به سؤال کسب‌وکار بدهد. این تعریف‌ها بهتر است کنار نمودار ثبت شوند، نه فقط در ذهن کسی که گزارش را ساخته است.
شکستن مسئله به چند جزء
در یک فروشگاه فرضی، تعداد خرید را می‌توان از تعداد خریداران و تعداد خرید هر خریدار فهمید. کاهش عدد کل ممکن است با ثابت ماندن رفتار خریداران قدیمی و افت ورود افراد جدید همراه باشد. این تشخیص به اقدام متفاوتی می‌رسد. البته وقتی معیار را به چند جزء می‌شکنیم، باید تعریف جزءها سازگار باشد؛ تقسیم تعداد سفارش بر همه بازدیدکنندگان با تقسیم آن بر خریداران یک چیز نیست.
تصمیم کنار نمودار
برای هر نمودار بپرسیم: اگر این عدد بالا یا پایین برود، چه کار متفاوتی انجام می‌دهیم؟ بعضی شاخص‌ها برای هشدار زودهنگام‌اند، بعضی برای انتخاب بین دو اقدام، و بعضی فقط برای شناخت وضعیت. لازم نیست همه در یک صفحه باشند. یک گزارش کوچک که صاحب و کاربرد مشخص دارد، می‌تواند از داشبوردی با ده‌ها نمودار مفیدتر باشد.
یک شروع عملی
قبل از کار، چهار خط بنویسیم: سؤال چیست؟ چه تصمیمی به آن وابسته است؟ معیار دقیق چگونه تعریف می‌شود؟ چه زمانی دوباره بررسی‌اش می‌کنیم؟ این چهار خط تمام پیچیدگی تحلیل را حل نمی‌کند، اما جلوی خیلی از رفت‌وبرگشت‌ها را می‌گیرد. وقتی سؤال روشن شود، انتخاب نمودار و نوشتن کوئری هم معمولاً ساده‌تر می‌شود.